Mullvadar använder sina ögon för att upptäcka magnetfält

Publicerad: 2023-02-20 11:47:23 • Daniel Gårdefelt

Mullvadar har en anmärkningsvärd förmåga: de kan upptäcka jordens magnetfält! Detta fenomen upptäcktes först 2006 när forskare tränade mullvadsråttor att navigera i labyrinter med deras känsliga känsla av magnetism. Studier sedan dess har visat att vissa arter av mullvadsråttan verkligen kan uppfatta jordens magnetfält med hjälp av en unik mekanism: deras ögon.

Mullvadar har specialiserade proteiner som finns i fotoreceptorer som kallas kryptokromer. Dessa proteiner tillåter dem att se ljus från det ultravioletta spektrumet och interagera med jordens geomagnetiska fält. Intressant nog förekommer dessa proteiner också i andra djur som flyttfåglar och havssköldpaddor, vilket gör att de också kan använda magnetfält för navigering.

Mullvadsråttors förmåga att känna av magnetfält har viktiga konsekvenser för deras beteende och ekologi. För det första hjälper det dem att orientera sig i okända miljöer och underjordiska tunnlar, vilket är anledningen till att de bygger komplexa nätverk av hålor på marken. Det låter dem också känna igen sina individuella vägar när de återvänder hem efter att ha letat efter mat eller interagerat med andra mullvadsråttor. Slutligen kan det användas för att hjälpa dem att hitta lämpliga partners under parningssäsongen genom att plocka upp feromoner från potentiella partners som bärs i jordens magnetfält!